Smøremidler har en række forskellige virkninger i selve behandlingen af plast, såsom i blandings- og kalandreringsprocessen, det kan forhindre polymeren i at klæbe til tønden, undertrykke friktionsvarmeudvikling, reducere blandemomentet og belastningen og dermed forhindre den termiske forringelse af polymermaterialet. Ved ekstrudering kan det forbedre flydeevnen, forbedre vedhæftningen af polymermaterialer til tønder og forme og forhindre og reducere retention. Det forbedrer også filmens udseende og glans.
Set fra forarbejdningsmaskineriets perspektiv spiller eksterne smøremidler en vigtig rolle i støbeprocesser såsom blanding, kalandrering og slushstøbning, mens interne smøremidler er mere effektive ved ekstrudering og sprøjtestøbning.